一個瓷瓶在地上摔破，散得廂房裏一陣濃濃酒香。

「再拿一瓶來——不！兩瓶！」

韋祥貴口齒不清的聲音，朝著房外高叫。

他兩邊各抱著一個妓女，身子搖搖晃晃，一張白臉已然喝得通紅。剛才他跟妓女嬉鬧，一下子拿不穩就將酒瓶摔破，卻沒有皺一皺眉頭。

——換在兩個月前，這樣的酒，韋祥貴別說要喝，嗅都嗅不起。

他面前的大飯桌上擺滿都是菜肴果品跟幾種好酒，足夠一桌十幾人吃飽。酒菜跟女人都是東道主趙黑臉付賬，以答謝今日「悅東樓」的勝仗。韋祥貴深知，這一勝讓趙黑臉奪取了江陵城北碼頭的巨大利益，這種招待相比之下不過九牛一毛，自然絕不客氣。

旁邊的妓女又餵他喝了一杯。他舔舔嘴唇，瞧向飯桌對面，皺著眉吼叫：「世上哪有人上妓院只顧吃飯的？」

「我餓嘛。你忘了嗎？我們認識的那天，一起去打架，就是因為肚子餓。」

錫曉巖端坐在韋祥貴對面，左手握筷又夾了一塊魚送進嘴巴裏。他穿的仍是那身洗得泛白的粗布鬥篷，半點兒沒有到這種地方喝酒游樂的氣派，相較韋祥貴一身錦織繡花的棉袍差遠了，人家乍看還以為他是韋祥貴的仆從。

——可韋祥貴穿的衣裳、花的銀子、吃喝的酒菜、玩的女人……全都是錫曉巖那只拳頭換來的。

錫曉巖仍舊將右臂包在身上，只用一只左手吃飯。從前他在武當山起居生活亦習慣如此：跟兄長錫昭屏不同，錫曉巖自小就介意自己這異於常人的身體，寧可把那條怪臂收起來不讓人註意。就只有練武和比試之時，他才會渾忘羞慚感，盡情施展右手。

「沒見過這種傻蛋。」韋祥貴捏著左邊那妓女的腰肢，弄得她掙紮亂笑起來。「這酒不喝白不喝嘛。」

「你管我。」錫曉巖吐去嘴裏的魚骨：「我又不喜歡喝酒。」

韋祥貴仔細看錫曉巖的臉色，似乎滿懷心事的樣子，令他有點憂心。自從在谷城結識成了夥伴後，他們一路上到的地方越來越繁華，每次為人出頭打架收的紅包越來越沈重，而「鬼刀陳」三字也在荊州府裏越來越響亮。韋祥貴想不透自己怎會交上這種鴻運，就好像突然坐上一輛飛快奔上山的馬車一樣，要攔都攔不下。他自然不希望這運道會突然終結。

「小陳……」韋祥貴的臉正經起來：「你心裏是不是有什麽不舒服？不妨說，我們兄弟嘛。」

韋祥貴問的時候，心裏其實有點虛。他在想：難道小陳已經知道，我每次都把紅包裏七、八成的銀子都收進自己的口袋？……

錫曉巖聽見韋祥貴隨口而出的這句「兄弟」，心頭一暖，也憶起已逝的哥哥。

他放下筷子瞧著韋祥貴。錫曉巖自幼在武當山長大，跟這樣的市井之徒結交是第一次。像韋祥貴這種空有一副嘴巴的男人，要是放在武當，恐怕就連半個時辰也捱不了，按理錫曉巖對他只有鄙夷；可是這些日子裏，錫曉巖跟他卻意外的投緣，甚至很輕松就跟他說出自己的心底話來——雖然錫曉巖至今還沒有告訴他，自己真正的名字和出身。

——也許正因為韋祥貴跟武當派的人如此不一樣，反而能讓錫曉巖寬心。

「你記得我最初為什麽答應跟著你去替人打架嗎？」錫曉巖問：「我是說，除了為吃飯之外。」

「當然記得！你說你一個人跑出來，是要尋人嘛。」韋祥貴嚼著妓女餵他的糖糕說：「你雖然不曉得他們在哪兒，但相信只要去到越大的城鎮，打出越響的名堂，就越容易跟他們遇上。」

錫曉巖點點頭。他對武當以外的世界一無所知，要尋找荊裂和虎玲蘭，這是他想到的唯一辦法。

「對呢……這兩個月下來，人找不著，我卻好像漸漸喜歡上這活兒了……我是說，像今天，打那些人。」

錫曉巖說時，眼睛變得更明亮，嘴角微微笑著。

聽見「鬼刀陳」如此興奮地說自己「喜歡打人」，那兩個妓女心裏都冒起寒意，笑容有點僵硬。韋祥貴聽了也有點呆住。

「你該知道，我從前是練武的吧？」錫曉巖又問韋祥貴。

「你雖然沒說過，我大概猜得出來。」韋祥貴說：「那就奇怪了，打架對你來說，不就是家常便飯嗎？」

「我本來也這麽以為。自從會走路開始，我就在……那裏天天跟同門師兄弟打。拳腳刀劍的比鬥，對我來說就像吃飯喝水一般尋常。可後來我才發現，在裏面打，跟在外面打不一樣。」

「怎麽說？」韋祥貴好奇地揚起眉毛。

「大概一年前，我跟同門第一次出去，和外敵痛痛快快打了一場。」錫曉巖瞧向廂房窗外的夜色：「怎麽說呢……就好像你心裏燒起了一盆火。回家之後那火也始終沒有熄掉。

「我一直都搞不大清楚是怎麽回事。直至打了這兩個月的架，我終於明白了：從前跟同門打得再激烈，那也只是為了鍛煉，心裏既沒有真正要狠狠打死對方的念頭，也沒有打輸就必死無疑的準備；這些日子裏我打過的家夥，相比我從前的同門，雖然都是一群不入流的廢物，可打架時心裏感覺就是不一樣。」

他瞧著自己的拳頭，繼續微笑著說：「我甚至覺得，跟這些廢物打了一段日子，反倒好像比從前變強了。」

錫曉巖至此明白，自己不惜一切離開武當，不單純是為了尋找荊裂和虎玲蘭，也是為了心裏更深的渴望：再次嘗嘗武當山下這個不一樣的世界。

他知道荊裂能勝他，就是因為比他更早踏足這條道路——猛獸在荒野中覓食求生之路。

錫曉巖決心要跨過荊裂這座山，一往無前。

他不知不覺把拳頭捏得勒勒發響。妓女聽了更是害怕。

韋祥貴看見錫曉巖這副狂熱的表情，笑起來了。

——這家夥原來真是個瘋子。我不用擔心銀子的事了，因為他根本就不在乎！

韋祥貴猛地拍一拍桌子，站起身幹了一杯。

「那我也得提起勁來，替你找更多更厲害的對手，助你這柄『鬼刀』磨得更鋒利！」

相比跟錫曉巖初相識的時候，韋祥貴肚子微微發福，臉皮也因縱情酒色而有點松馳，兩個大眼袋在燈火下現出深刻的陰影，怎麽看都不像比錫曉巖小兩歲。

可是此刻，他瞧著錫曉巖的眼裏重新燃起光芒來。

「我會一直帶著你打上去，直到有一天，人家都公認你天．下．無．敵！」

聽見韋祥貴這句「天下無敵」，錫曉巖呆住了。他驀然思念起武當山來。

——可是我已不會回去了。

錫曉巖伸出手掌，跟韋祥貴用力相握。

看著錫曉巖的樣子，韋祥貴咧開牙齒燦爛大笑。

——在你天下無敵的同時，我的口袋就會裝滿來自天下的銀子！

「不過在天下無敵之前，你也得休息休息啊！」韋祥貴的笑容突然變得狡猾，冷不防就把右邊的妓女猛力推往錫曉巖！

錫曉巖自然而然地左手運掌成圈，將那年輕妓女倒來之勢接下，一把抱住她腰肢。

這女孩年方雙十，相貌也算姣美，渾身散發著讓男人怦然心動的騷味。錫曉巖畢竟血氣方剛，驟然把這柔軟豐腴的軀體一抱入懷，心頭不禁震蕩。

——尤其當女子如此唾手可得時，男人更難抗拒。

妓女雖然有些害怕錫曉巖，但她已在風塵打滾一段時日，被錫曉巖抱著，自然就露出練習已久的迎客笑容。

錫曉巖在相距不足一尺下看見她這表情，他的心頓時冷下來，左掌輕輕一送，將妓女推離了自己的懷抱。

他討厭妓女。但理由不是道德，或者嫌惡他們不潔。

錫曉巖雖然自幼就在有如狼圈的武當山長大，小時候也常懷想自己素未謀面的母親，這是出於天性的事。

父親錫日勒死時他還未太懂事，關於父親從前在物移教如何強迫妻妾服食烈性藥物、促使她們誕下怪胎的事情，他是後來才斷斷續續從哥哥和幾個幸存教徒口中聽聞。

錫曉巖的生母在生下他之後數天，因身體被藥物掏空了精氣而死。

對於毫無記憶的爹爹，錫曉巖自然怨恨；但他同時也厭惡母親。

——你就不能反抗他嗎？為什麽輕易就向這種男人屈服，連自己的性命都給了他？

妓女那個笑容，正好觸動了他心底裏深藏的這股厭惡感。

——這也是為什麽只是一眼，錫曉巖就被虎玲蘭這般強悍的女子吸引。

錫曉巖提起放在飯桌邊的藤柄長刀掛回背上，朝韋祥貴勉強一笑：「你說的對，我要休息，先回客店去了。你盡情玩吧。」

韋祥貴聳聳肩。這樣的怪人確實前所未見，他也沒辦法。

——不打緊……他必定會漸漸改變的。女人、銀子和酒也改變不了的男人，我到今天還沒有見過！

錫曉巖拉起鬥篷頭罩走往房門。

韋祥貴在他身後呼叫：「別忘了，四天之後又有另一場架，在沙頭市！我今天已經跟接頭的人談好了，明天過去打點打點，你先歇歇，隔天才來！車子我也早雇好，你就養足精神吧！」

錫曉巖沒有回頭，只揮揮手示意聽見，就推開房門出去了。

◇◇◇◇

錫曉巖離開妓院所在的巷子，步入寬闊的夜街中心。

夜已不早，大街上的商店多已打烊，只有寥寥幾家酒館的燈籠仍然亮著。這夜雖天清氣朗，已是二月十七，微缺的月兒把淡淡光芒灑在城裏，並不甚亮。

錫曉巖身子包在鬥篷中，抵著寒涼的風，朝街北走去。

只走了數步，他就發現那寂靜街道前頭有人影接近，且傳來緩慢的馬蹄音。

是個身材高佻的旅人，頭臉包著布巾，右手抱著一個長長像盒子的東西，左手牽著一匹馬，正朝錫曉巖這邊走過來。

雖是暗夜中，錫曉巖從那身影看出是個女子，步姿頗是動人。

——是流鶯嗎？還是正要回家的妓女？怎麽會牽著馬？……

錫曉巖與那女子相隔不足廿步，正想不透她是何來路，仔細觀察卻又發現：正向這邊接近中的，不只她一個人。

女子後方及左右兩旁小巷，都有人跟蹤著，而且為數不少。

——是賊人嗎？要乘夜搶劫她手上的東西？

錫曉巖經過這陣子歷練，知道越大越繁華的城鎮，這種劫掠偷盜的勾當就越多，他親眼就見過兩次。

瞧著越走越近的女子身姿，錫曉巖心頭燃起怒火。這夥躲在暗街中的家夥，讓他聯想起自己父親：同樣以弱女作犧牲者。

他沒有想過什麽「行俠仗義」。他只知道看見討厭的人，就想打！

終於走到女子近前數步處。錫曉巖透過頭罩底下，凝視對方臉巾之間露出的一雙美麗的眼瞳。

——好美。

「你被人跟蹤了。」錫曉巖保持走路的姿勢不變，壓低聲音向女子示警：「不要害怕。可也不要亂走。就這麽平常地走到我後面去。讓我來應付。」

那雙嫵媚眼睛亮了一亮，神色顯得意外。她步姿卻仍然鎮定，抱著手裏的大錦盒，牽著馬韁，仍如常向前走著。

臉巾底下卻在微笑。

霍瑤花沒想過，錫曉巖竟然會這麽對她說話。

自從下午在東頭市大街看見那一幕，霍瑤花就不再理會顏清桐的下落，轉而對這個「鬼刀陳」生起興趣來，因此才一直跟蹤他到了這花街柳巷。錫曉巖進了妓院，她不方便走近，只好一直在街上徘徊。

霍瑤花跟蹤他是很好奇想知道，「鬼刀陳」到底是個什麽人物？顏清桐何以像見鬼般逃出「悅東樓」而去？

同時霍瑤花卻察覺，自己已經被舊仇家盯上，因此她一直都在附近人多的街道上走動——她知道對方人馬裏定有官差，為免波及無辜，不會在鬧市貿然出手擒捕她。

如今夜已漸深，街道越來越寂靜，她知道已經拖不了多久，正準備在這大街上解決——此刻她只要臂指稍發剛勁，懷抱中那藏著大鋸刀的錦盒就會破碎。

然後就在這時刻，她看見「鬼刀陳」出來了。

——正好，就借他們去試試，這個人有多少斤兩吧！

霍瑤花迎著錫曉巖走過去，本就準備與他攀談。說什麽都不打緊，重要的是讓跟在後面那群狗以為，他就是她在江陵城裏的同伴，定然把「鬼刀陳」也卷入戰鬥，她也就能好好看看他到底有多大能耐，一石二鳥。

可是她想不到，錫曉巖先一步對她說話，聽他的語氣還想一力保護她。

兩人擦身而過之際，霍瑤花借著月光，看見鬥篷下錫曉巖那張臉。

錫曉巖已然進入作戰的準備，一雙亂生的濃眉皺在一起，眼目散射著如暴獸似的兇光。

他越過了霍瑤花。她禁不住回頭看那背影。

錫曉巖其實比霍瑤花還要略矮了一點，但那寬厚的背項，卻好像能把兩個她都扛起來。每走一步，都沈重得像要踏碎什麽東西。

這種毫無矯飾就自然散發的豪邁氣勢，像極了她見過的另一個男人。

就因為這種神奇的相似，霍瑤花打消了亮出佩刀的念頭，一動不動地停在他身後。

「混蛋，都出來吧！」錫曉巖在街中央吼叫。

跟蹤的那夥人早就想向霍瑤花出手，此刻見她多了個同伴更無猶疑，都從街巷暗處奔跑飛撲而出——他們怕霍瑤花還有其他同伴或手下趕來，不如趁現在占著數量上的壓倒優勢，速戰速決！

街道一下子冒出來近十來廿人，全都是站得挺直的雄赳赳硬漢，手裏各帶著不同的兵器，還有捕盜用的長叉和綁索。

——雖然，他們其實沒有要留霍瑤花活口的準備。

霍瑤花看見其中三個身影格外熟悉，一眼認出來都是從前楚狼刀派的故人。為首一人年約四十，兩邊發鬢已微白，手裏提著一柄沈甸甸帶有鐵環的雙尖砍刀，是楚狼派在虎盤口分館的館主「響雷刀」範禹，與霍瑤花的師父、前掌門蘇岐山是師兄弟，在刀派裏乃是數一數二的大高手。他身旁兩個楚狼刀派的後輩則是出身本地江陵的弟子，藝成後各在城內富戶擔當保家護院的首席，實力也在同門間出類拔萃。

範禹這幾天正巧有事到來江陵縣城辦理，正是他認出了弒殺蘇師兄的逆徒霍瑤花，失蹤數年後竟然大剌剌在光天化日的東頭市大街上出現，於是馬上通知城裏的同門後輩召集人手。

此刻這十八名意欲圍殺霍瑤花的豪傑，有五個是江陵縣內武林人士，其中三人因與楚狼刀派有交情而前來助拳，另兩人則為了霍瑤花項上那五百兩銀子的懸賞而出手；其餘則是本地官府差捕中的能手，包括赫赫有名的荊州府名捕李勝龍。李勝龍過去曾經擒殺霍瑤花的三個馬賊心腹，卻始終沒能抓得著賊首的蹤跡，數年來一直引以為憾。

——今夜終於逮到你了。

李勝龍早就拔出寬刃腰刀，左手戴著一面堅厚的圓形大藤牌，正是他震懾黑道多年的絕技「斬馬刀牌」。他有四個部下死在霍瑤花那夥惡賊手上，對這女魔星的仇恨絕不下於範禹。

十八人從黑夜冒出之後，緊接再有三個差役提著大燈籠奔來加入，他們負責照亮四周街巷，以防賊人乘黑暗走脫。

在場這些官差為了跟蹤霍瑤花，全都沒穿號衣制服，因此錫曉巖並沒看出他們身份來，只以為他們全是盜賊強人。

範禹和李勝龍早就欲將霍瑤花千刀萬剮，此刻明著就要開打，也不再多說話，挺起兵刃就朝霍、錫二人直奔而來！

他們沒指望霍瑤花會投降。

寒冷的暗街裏，瞬間充溢著澎湃如潮的殺氣。

錫曉巖沒回頭看霍瑤花一眼，只在鬥篷底下暗暗解開包裹著右臂的布巾。

——他看出此刻這些敵人，跟日間在酒樓打的那幾個家夥不一樣。不能只靠單手拳法解決了。

「姑娘，我的模樣有點古怪，你別嚇著。」

錫曉巖右臂自鬥篷下伸出摸向背後，扯去包著刀柄的布袋，五指握住纏藤的長柄。

霍瑤花從後看著錫曉巖伸手握柄，一時只覺得他姿勢有點奇怪，卻又說不出怪在何處。

錫曉巖抽出那映射燈籠光芒的長刃。

——自從私下武當山以來，這是他第一次拔刀。

當錫曉巖將長刀完全出鞘，橫向擺在身側時，霍瑤花終於看清楚他奇怪在哪兒了。

前頭範禹等漢子也都同時看見：

——天下間怎會有人手臂這麽長？

這異乎尋常的身軀，未出招已具有震懾敵人之效。在場的十來個差役，雖然已經是官府裏精挑、擁有豐富殺賊經驗的好手，其中幾個還是出身於名頭不小的武林門派，但看見眼前這詭異的身影，都不自禁稍慢下步來。

捕役中就唯有李勝龍一個，仍舊舉著藤牌沖在最前頭。他身在公門二十餘年，匪賊的什麽古怪手段都見過，當中也不乏裝神弄鬼之輩，利用公人迷信的心理逃避追捕。他深信眼前此人突然伸出這條怪手，也不過是掩眼法。

——會耍這種玩意兒的家夥，武功更不可能強到哪兒去！看我不把你砍了！

至於範禹跟兩名楚狼刀派後輩，還有五個助拳的武人，眼中更只有霍瑤花，他們急步緊隨李勝龍，準備等他一纏上這怪人就越過去，八個人一起上，誓要將那妖女的頭顱砍下！

盯著來勢洶湧的九人，錫曉巖把長刀舉起，好像擔在肩上，姿態架式毫無特別，有如山野樵夫要砍樹一樣。

他嘴角展露出異樣的微笑。

——掌門，現在我明白你當天獨往關中的心情了。太快樂啦。

在他身後，霍瑤花感受到錫曉巖的肩背散發出一股漲溢的氣，令人錯覺他整個身體仿佛忽然變高了。

本來她也在暗暗戒備以防萬一，右手五指已經按在錦盒上，準備隨時穿透盒子，握住內裏的刀柄。

但是此刻她知道不必了。

李勝龍舉起藤牌保護上、中二路，盾後的腰刀同時暗自蓄勢，將要砍擊敵人的膝腿。李勝龍出身於岳州地堂門，這「斬馬刀牌」得意技最長於低勢下路攻擊。角度低矮的砍腿的招數，本來就較難防備，加上這刀出手時有藤牌遮掩，令對手延遲看見刀勢，就更增加命中的把握。下路攻擊的最大弱點，是自己上方的頭頸要害大大暴露，然而有了那個又大又厚實的藤牌作盾，則全無這種憂慮。

——名捕李勝龍經常用砍腿刀招，另一個特別的原因就是這招較少致命，卻一刀足以破壞對方反抗和逃走的能力，可以輕松活捉賊人。

範禹看見李勝龍這個穩重無隙的架式，就加快欲從他右側沖過去，借李勝龍的藤盾開出了一條路，讓他可以殺到霍瑤花跟前。

突然範禹好像看見了閃電。也聽見了雷鳴。

——可是跟天公打雷不同，這雷電的聲光竟是同步。

暗街之中，範禹沒能看清發生什麽事，只知道隨著一記巨響，有東西從他左側猛襲而來，範禹別說以雙尖刀去迎架，連閃躲都來不及！

沈重的撞擊下，範禹感到左肩骨痛欲裂，但那物飛撞之勢未止，仍繼續壓向他，把他碰得橫倒下去！

範禹狼狽倒地，順勢翻滾一圈才能跪定，不忘把刀在腦門上方纏一圈，以防有敵人乘機攻來，然後才定神去看那撞擊而來的是什麽：

是李勝龍，手裏提著的藤牌，深深陷下了一道刀印！

李勝龍這一摔，頭臉撞在範禹肩骨上，著地後頭腦欲裂，眼睛連方位都分辨不了。這位大捕頭畢竟經驗豐富，知道瞬間陷入了生死危機，自然就把保命的藤牌再次舉起，護住自己頭面。

另一次閃電與轟雷。這次的光芒卻是逆向上閃。

藤牌被一股強猛的力量擊得飛出丈外，李勝龍左臂抵不住那沖擊，肘關節當堂脫臼！

李勝龍雖傷一臂，其實右手腰刀仍在；但敵人這剛猛無儔的刀招實在太過震撼，那本應刀槍不入、能抵擋一切的堅韌藤牌，竟如此不堪一擊，頓時心神大亂呆在當場。

「李捕頭！」在他身後的範禹急呼，正欲舉刀來救，卻從後看見李勝龍頭上冠帽炸裂，射出一叢鮮血！

李勝龍倒下來後，錫曉巖的身影驀然就出現在範禹眼前。那條異臂斜挽著沾血的長刀，姿態靜極，就像沒有出過招一樣。

——可見剛才那淩厲的猛斬，對他而言舉重若輕。

範禹無法置信，今夜局面竟會變成這樣。楚狼刀派自從出了霍瑤花這弒師逆徒後聲名大損，一眾門人數年來無不加緊鍛煉，以期報此大仇，清洗門派汙名；如今仇人近在咫尺，卻竟碰上這麽一面可怕的墻壁。

——這種高手斷不會憑空冒出來！他到底是什麽來頭？那魔女如何交結得到他？……

「你……閣下到底……」範禹伸出手掌，欲向錫曉巖示意暫停，想先問明對方底細。

但錫曉巖一殺人，全身血脈已然沸騰。他大大向前跨步，越過李勝龍的屍體。

範禹料不到對方全不搭理，後退一步掄起鐵環砍刀，與左右兩名同門後輩成一陣線，迎接錫曉巖的來臨。其他五名武林同道則被震在當場，遠遠留在後頭不敢上前。

不管多少人，在錫曉巖眼中，都一樣。

他步履突然加速，右手舉刀，乘著踏步轉腰之勢，「陽極刀」再次橫斬而出！

錫曉巖這招配合長臂的「陽極刀」，可怕之處有二：一是手臂比正常多了一個關節，發勁又再加乘一層，產生出異乎尋常的霸道力量；二是那詭奇的攻擊距離，一般有經驗的武者在判斷敵我相距時，會測算對方的身高及所站位置，可是錫曉巖本來身材不高，獨獨一條右臂奇長，極容易令對手產生距離的錯覺而誤判。

此刻站在最左面那個楚狼派刀手，正正因為錫曉巖發招時所站之處仍遠，以為退步後仰就能閃過，怎料「陽極刀」卷起罡風斬來，刀尖前頭兩寸就切進了他胸膛，登時橫向劃出一條慘烈至極的血口！

「陽極刀」勁力迅猛，竟然未被這刀手的肉體所阻，刀刃仍繼續朝站在中間的範禹斬去！

範禹垂直雙尖砍刀，左手按在刀盤護手處加力，兩腿沈下馬步，硬抗這「陽極刀」的餘勢！

激烈相擊下，範禹砍刀上那鐵環，發出尖銳的震音。

「陽極刀」實在太強，將砍刀的刀背硬生生壓在範禹肩頸鎖骨之間，範禹只感痛入肺腑，但確實用身體將這刀招接下來了！

乘著範禹這難得爭來的空隙，站在右邊未受創的另一名楚狼派刀手，果斷地朝錫曉巖沖過去！

——對方這長程刀招太厲害了，只有搶入近身才有勝望！

這名刀手將單刀收入懷中，左手緊按著刀背，刀尖對準錫曉巖胸腹之間，全身沖進去要把刀搠入！

可是當他沖近之時，雙眼卻正好與錫曉巖相對。

他剎那間看見：錫曉巖的眼神，從剛烈如火變為靜如止水。

然後他感到手上按壓刺出的刀鋒只出到半途，就遇上一股力量牽帶，突然失控歪向一旁地上。

刀手受這一記帶引，腳步無法收住，身體仍然沖向錫曉巖。

錫曉巖以左手「太極」柔掌化勁將刀帶去後，腰身覆又從吞轉吐，猛地呼氣發勁，斜前一記貼身頂肘，撞入那刀手的胸口！

這一肘加上刀手本身前奔的沖力，沈雄猶如鐵錐，刀手胸骨連同幾根肋骨一氣斷裂，整個人仰天吐血向後飛去！

被兩柄刀壓住鎖骨的範禹，本想趁機脫開，卻發覺對方的長刀仍然沒有放松力勁——錫曉巖左邊以「太極」吞吐化勁發勁的同時，右臂卻保持著剛猛壓制之力，這左右一心二用，比他兄長的「兩儀劫拳」又更上了一層樓！

範禹雙足像給釘死在原地，無處可逃之際，錫曉巖又來了。

錫曉巖左手在胸前如抱球一轉，原本屈曲成肘擊的手臂剎那舒展抖彈而出，拳臂如一股波浪，朝範禹面門湧至！

——這手柔拳發勁的「崩捶」，與他哥哥的「鞭拳」異曲同工，相異者在於「鞭拳」乃從旁橫揮而至，「崩捶」卻是中央直線沖來。

「崩捶」一擊之下，範禹鼻梁骨折，耳孔和眼眶都冒出血來，因為腦袋激烈後仰，登時昏迷，整個人在錫曉巖刀下軟倒！

最先胸口中了橫斬一刀那名楚狼派刀手，則在這時方才倒地。這刀深可見骨，他抱著血如泉湧的心胸，不住在慘叫打滾。

餘下那十幾人被這兔起鵲落的交手嚇得發呆。其中一個欲取懸賞的武人，就連手中短戟都脫手摔落地上。

站在錫曉巖後面的霍瑤花，也是同樣驚訝。

她已經不是三、四年前的女賊霍瑤花，這些日子吸收了波龍術王所授的武當技藝，刀法早就不可同日而語，如要獨戰範禹這群人，其實也有絕對的自信。

可是要像錫曉巖這般閃電連敗三個楚狼派的刀客——當中還包括了派內公認的看門高手範禹——她也不敢肯定自己做得到。

——原本只是想看看他的斤兩……想不到……

霍瑤花甚至不敢確定：波龍術王巫紀洪若與此人對決，誰勝誰負？

這時一名差役舉起顫抖的燈籠，看清了錫曉巖的衣著和樣貌，雙眼惶然瞪得更大。只因這個差役下午也曾到過東頭市大街。

「鬼……鬼……鬼……」他恐懼地不斷重覆著一個字，無法完成整個句子。

在這飄溢著血腥氣味的暗街裏，聽著這個字，眾人頓時毛骨悚然。

不知是誰最先「哇」的一聲驚叫，十幾人馬上奔逃四散，就連地上的死傷者也棄之不顧。

差役丟下的燈籠在地上焚燒，映得錫曉巖沾著血花的臉更為野性。

他拖著長刀，回頭去看霍瑤花。

霍瑤花依然牽著馬站在原地，露出的明眸凝視著殺氣未消的錫曉巖，眼神十分激動。

早春的深夜寒氣仍濃，但霍瑤花卻感覺身體內裏一陣灼熱。她手臂不自覺把收藏大刀的錦盒抱得更緊。

她的心仿佛被錫曉巖的刀燃著了。在黑暗中，他那旺盛的氣魄，明亮如太陽。

——同樣是強，波龍術王陰沈的氣質，跟錫曉巖猶如天地之別。

錫曉巖看見她這眼神，誤以為她被方才激烈的血戰所驚嚇。他的臉容立時柔和下來，馬上取下背後的刀鞘，將長刀收起。

「沒事了。」錫曉巖一邊背起刀一邊說。他語氣放輕著，只因仍以為霍瑤花是個尋常的風塵女子。

——錫曉巖入世未深，武功卻又極高，因此渾然不知像範禹、李勝龍這等武人，在江湖裏已非泛泛之輩，更不會想到假若他們真是盜賊，能夠引得他們下手的霍瑤花，也必然絕不簡單。

霍瑤花有股激烈的沖動，想馬上現出大鋸刀來，跟眼前這個男人痛快比試一回。

「你還在害怕嗎？」錫曉巖又再關切地問。「那些家夥大概不敢回來了……可我還是送你一程吧。你要到哪兒去？」

霍瑤花聽了這句話，那本來正欲發勁取刀的手掌立時垂下來。她從腰間緩緩抽出一方絲巾，遞向錫曉巖。

錫曉巖不明所以，看見這女子仍在盯著自己的臉，伸手摸一摸，才知道臉頰上沾滿了飛濺的血花。

「不必。」錫曉巖伸手以粗布衣袖將血漬用力抹去。被那雙美麗的眼睛瞧著，他感到有點不自然，重新將鬥篷的頭罩拉起來，輕輕說：「走吧。」

霍瑤花想了想，就拉著馬兒沿街而行。戰鬥過後，錫曉巖又再對自己的右臂感到羞慚，馬上收入鬥篷底下，然後跟隨她走在身旁。

後頭那個楚狼派刀手還在血泊中痛苦呻吟，但隨著二人走遠聲音漸漸變小了，靜街上只餘下馬兒踱步的蹄音。

霍瑤花偷瞄身旁的錫曉巖。錫曉巖雖用鬥篷遮臉，但那挺著胸膛的步姿，就如走在自家廳堂裏一樣，那氣質又再令她想起日夕牽掛的荊裂。

雖然只是個短暫的替身，但錫曉巖陪伴在側，仍教霍瑤花心潮蕩漾。

她回想：自己已經多少年沒有這樣跟男人並肩漫步呢？……

如此單純的事，對今天的女魔頭霍瑤花來說，竟是奢侈不可及的渴求。

——我這些年的掙紮與戰鬥，到頭來又有什麽意義？……

同時霍瑤花那高挑的身材，還有隨風吹送來的女體幽香，同樣教錫曉巖憶起虎玲蘭。

他違反了掌門戒命私自出走，又經歷了這許多磨煉，一心就是要跟虎玲蘭再見面，但卻從來沒有想過：見到她之後該怎麽辦？

——她既然跟著荊裂，我在她眼中大概也是仇敵吧？那次我也確實曾經幾乎斬死她……荊裂我是殺定的了。之後她又會怎麽看我？……

錫曉巖不知道要怎麽做。即使虎玲蘭此刻就在面前，他也不知道。

可是他還是很單純的想見她。

在這黑夜裏，他們兩人都因為對方的存在，而同時懷想著另一個人，並且心裏都生起一股相近的哀愁。

也因為這哀愁，他們忽然都不想再跟對方並肩走下去了。

恰在這時前頭現出燈光來。是一家仍有空房的客店，門外掛著燈籠。

霍瑤花不說話，指一指那客店。

「你就住這兒嗎？」錫曉巖心裏松了一口氣：「那我就送到這兒吧。」

他說完轉身就走了。

霍瑤花並沒真的在這客店下榻。她不過想找個跟他分手的借口而已。反正也沒別的地方去，她也就牽著馬兒走向那客店。

走到半途，她忍不住回頭看看這個「鬼刀陳」。

錫曉巖如孤狼般的背影，快要融入黑夜裏。

霍瑤花知道，自己從前也曾經跟他很相像。

◇◇◇◇

錫曉巖想不到：那一夜，是他最後一次跟韋祥貴說話。

三天之後他乘馬車到達沙頭市，接風的百裏幫並沒有帶他去談判決鬥的地方，而是帶了他去停屍的義莊。

在那兒，錫曉巖看見一具滿身血汙的屍身。臉骨都被打得變形了。

「是……『西寮』幹的……」他們驚恐地告知錫曉巖。

所謂「西寮」是荊州府南部一帶對西面流竄而來的流氓勢力之稱呼。他們來自岳州西部以至施州衛，被此地的富庶吸引而來，散落於多個縣城，各自結成幫派，並沒有什麽嚴密的組織，但因為是外來人，行事兇悍橫蠻，全不講道上的規矩。其中又有許多來自施州、天性慓悍的蠻夷子，本地的幫會也都忌憚他們三分。

沙頭市的西寮人在鎮裏自立了一個虎潭幫，雖然不過數十人，但因好鬥而不畏死，其他幫派也都避之則吉。沙頭百裏幫這次雇「鬼刀陳」來，本不關這虎潭幫的事，而是要擺平另外兩個幫會間的紛爭；不巧韋祥貴到來談好報酬之後，一時高興又到鎮裏一家娼館玩樂，正遇上虎潭幫一名頭目，二人因爭奪一個年輕妓女吵起來，虎潭幫人二話不說，也不問韋祥貴是誰就圍起來毆打，當場將他活活打死，丟棄在旁邊市集的爛菜堆裏……

錫曉巖靜靜瞧著韋祥貴的屍身，一直動也不動。他身邊的百裏幫眾全都不敢走開，也不敢說話。

他一直盯著韋祥貴被打得淒慘不已的臉。

這是他平生第一個朋友。

直至天都黑了，他突然蹲下來，拿起祭奠用的饅頭，一口氣啃掉三個，又把祭酒喝個清光。

「帶我去。」錫曉巖平靜地說，同時將背上的長刀解下來。

在燭火掩映下，百裏幫眾看見「鬼刀陳」的背項，仿佛散出一層像霧的氣息。

本來就陰森的義莊，更感寒氣逼人。

「我……我們……」百裏幫的人怯懦地說：「連兵刃也沒帶……讓我們先……」

「不必。」錫曉巖的聲音也同樣冷酷得不像人：「你們帶路就行。我一個人進去。」

◇◇◇◇

虎潭幫的老巢在沙頭市西部文德裏內，本來只是座破落空置的舊糧倉，他們流徙而來後強占它作為聚居地，還改了個威

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